NEXT 8/2008 - Dźwięk na PCI Express

Najnowsze karty dźwiękowe z rodziny Xonar, produkowane przez firmę Asus, zmieniły układ sił na rynku, na którym od lat prym wiodły konstrukcje Creative. Są one niemal tak samo dobre, a cena modeli porównywalnych z konkurencyjnymi urządzeniami jest sporo niższa.

Większość kart muzycznych, które nie są kodekami montowanymi na płytach głównych, instalowana jest w slotach PCI mimo rozpowszechnienia złącza PCI Express. W końcu jednak pojawiły się modele, które można zainstalować w najnowszych płytach. Asus Xonar DX PCI Express 7.1 Audio Card i Creative Sound Blaster X-Fi Titanium Fatal1ty Pro Series dysponują interfejsem PCI Express x1.

Testowane karty przeznaczone są głównie dla graczy i osób słuchających muzyki z komputera. Oferują zgodność niemal ze wszystkimi dostępnymi standardami. Jakość dźwięku oferowana przez te konstrukcje nie odbiega od spotykanej w poprzednich modelach.

Kompatybilność ze standardami

Jednym z problemów twórców kodeków audio była kompatybilność z licznymi standardami, które powstawały w wyniku pracy inżynierów różnych firm. Na początku był to standard FM, potem MIDI (popularny i znany do dziś, szczególnie wykorzystywany przez muzyków pracujących z keyboardami muzycznymi), synteza WaveTable i im podobne. Od kilku lat prym w ich tworzeniu i wyznaczaniu wiedzie firma Creative z kolejnymi wcieleniami standardu EAX, który to odpowiada za tworzenie efektów dźwiękowych, wykorzystywanych głównie w grach komputerowych. Dzięki nowym, zaawansowanym technologiom generowany przez karty dźwięk wiernie symuluje odgłosy spotykane w rzeczywistości, naśladując zmiany brzmienia wynikające z odmiennych właściwości akustycznych różnych rodzajów otoczenia (np. jaskinia, las itp).

Creative wykupiła prawa do wykorzystania doświadczeń firmy Sensaura, której udało się opracować algorytmy umożliwiające uzyskanie na zwykłych słuchawkach stereofonicznych przestrzennego odwzorowania środowiska dźwiękowego, a w rezultacie pozycjonowania różnych odgłosów w wirtualnej rzeczywistości. Tak powstały dostępne w rodzinie X-Fi systemy CMSS-3D. Podobną technologię stosuje Asus Xonar, oddając użytkownikowi do dyspozycji opcję Dolby Headphone i Dolby Virtual Speaker, których zadaniem jest symulacja przestrzennego dźwięku za pomocą jedynie dwóch słuchawek lub głośników.

Vista a dźwięk przestrzenny

Wielu użytkowników mogło się przekonać o problemach z dźwiękiem wielokanałowym w grach uruchamianych w środowisku Windows Vista. Firma Creative opracowała system pozwalający na obsługę pełnego EAX w tym systemie, podobnie jak w systemie Windows XP i środowisku DirectSound 3D. Wykorzystano do tego sterowniki OpenAL. Asus Xonar dzięki oprogramowaniu i systemowi DS3D GX 2.0 także może odtwarzać muzykę na wielu głośnikach oraz symulować dźwiękową przestrzeń wirtualną.

Zdaniem redaktora

Maciej Lewczuk redaktor działu Hardware Mimo że większość płyt głównych ma wbudowane dość dobrej klasy kodeki audio, wielu użytkowników wciąż sięga po zewnętrzne karty muzyczne. W większości przypadków systemy podnoszenia jakości dźwięku oraz uszlachetniania sygnałów audio cały czas lepiej wykonuje sprzęt i oprogramowanie rozwiązań niezintegrowanych. Dodatkowo takie karty dysponują sterownikami ASIO pozwalającymi na nagrywanie i obróbkę sampli z minimalnym opóźnieniem, co jest niezwykle ważne dla osób parających się amatorsko tworzeniem i obróbką muzyki.

Dodatkowe możliwości

Obaj producenci wykorzystują każde możliwe rozwiązanie techniczne, sprzętowe czy programowe, by sprawić, że ich produkt będzie się wyróżniał na tle konkurencji. Firma Creative od kilku lat udoskonala swoje narzędzia pozycjonowania dźwięku 3D w słuchawkach czy stereofonicznych kolumnach CMSS 3D, ale godny uwagi jest także system Crystalizer. Działa on jak dynamiczny equalizer, analizując muzykę i podbijając zagłuszone, wyciszone dźwięki lub poprawiając jakość stratnej kompresji stosowanej na przykład w MP3 oraz w formacie DivX. W nich potrafi wyciągnąć dźwięki z tła, przez co doznania słuchowe są dużo ciekawsze i głębsze niż bez tego systemu. W przypadku karty Asus Xonar warto zwrócić uwagę na wirtualną korekcję ustawień głośników 7.1, co ma niebagatelne znaczenie szczególnie wtedy, gdy nie możemy dokładnie ustawić poszczególnych kolumn. Korekcja pozwala na ustawienie przestrzeni dźwiękowej, tak by słuchacz znajdował się pośrodku. Dodatkowo wielbiciele karaoke mogą użyć systemu filtrującego echo i zapobiegającego sprzęganiu się dźwięku – system działa nadzwyczaj sprawnie, choć przytłumia nieco głos z mikrofonu.

Instalacja kart

W przypadku każdej z testowanych kart zaraz po uruchomieniu systemu operacyjnego na komputerze, na którym zostały zainstalowane, pojawia się komunikat o znalezieniu nowego sprzętu zarówno w Windows XP, jak i Vista. Najlepiej go zignorować i rozpocząć proces instalacji, uruchamiając oprogramowanie z płyt dołączonych wraz z kartami. Na krążkach znajdują się nie tylko sterowniki do najpopularniejszych systemów Microsoftu, lecz także przydatne oprogramowanie. Po zakończeniu instalacji warto przeszukać zasoby internetu, gdyż na stronach producentów można znaleźć nowsze wersje sterowników lub oprogramowania. Creative proponuje nawet stosowną aplikację, która samoczynnie sprawdzi, co można uaktualnić.

Charakterystyki przenoszenia testowanych kart

Creative Sound Blaster X-Fi Titanium Fatal1ty Pro – niemal płaska, wzorowa charakterystyka.
Teoretycznie większość ludzi słyszy dźwięki z zakresu 20 Hz–20 kHz. W takim też zakresie powinny pracować urządzenia dźwiękowe. Idealna charakterystyka powinna być płaską linią na wysokości 0 dB. Wszelkie odchyłki od tego poziomu oznaczają niepożądane wzmacnianie i osłabianie poszczególnych częstotliwości.

Asus Xonar DX PCI Express 7.1 Audio Card – wzorowa charakterystyka przenoszenia.
Obie testowane karty przenoszą prawidłowo częstotliwości w całym paśmie. W wypadku karty X-Fi Titanium odchyłki od poziomu 0 dB nie przekraczają w najgorszej sytuacji 0,2 dB, w wypadku Xonara DX – 0,1 dB. Można więc uznać, że obydwa modele mają wręcz wzorcowe charakterystyki przenoszenia.

Ocena:    (aby ocenić, musisz się zalogować w serwisie)

 del.icio.us |  Wykop mnie |  Digg this story |  dodajdo.com

• Czas na DDR3 »
  płyta główna ASUS
• Sprzętowe kodeki audio »
  test porównawczy zintegrowanych kart dźwiękowych
• Wygodnie i bezprzewodowo »
  wybór i instalacja karty rozszerzeń w notebooku
• Muzyka z głośnika »
  ASUS XONAR D2
• Panoramiczne obrazy »
  test porównawczy tanich monitorów panoramicznych od 20